マルチーズは犬の貴族とも呼ばれ、昔から王宮などで寵愛されていたため、
優雅で上品、気品のあるイメージがあると思います。
確かにそのような性格も持っているのですが、
基本的にマルチーズは活発で野生的な一面も覗かせているのです。
陽気で活発、遊び好きなので散歩に行くと楽しそうに歩き回ります。
イタズラも好きで、飼い主さんが構ってくれないと
部屋中をイタズラして回るかも知れません。
性格的には穏やかで滅多に吠えたい攻撃的な一面を見せることはないのですが、
大胆な性格も持っているので自分より体格の大きな犬にでも
向かっていくところがあります。
そんな時、飼い主さんとしてはハラハラドキドキするかも知れませんが、
これはマルチーズなりの社交性なのでとりあえずは見守って見て下さい。
警戒心が強い場合もあり、番犬代わりとなってくれることもあります。
吠えグセが付かないようにしつけはしっかりしておきましょう。
利口で物覚えはいいのでしつけはしやすいと言えます。
しかし、ワガママな一面もあるので嫌がるしつけは
無理に押し付けず褒めながらしていくようにしましょう。
甘えん坊なので常に飼い主さんとくっついていたがりますし、
飼い主さんとしても抱っこ犬として扱うかも知れませんが、
最低限のしつけを守るべきルールなどはしっかりと教えるようにしましょう。
冬などはマルチーズの被毛が毛布代わりになって
抱いているととても暖かいと思います。
マルチーズの特徴と言うとその長い被毛が一番に思い浮かぶと思います。
美しい絹糸のような被毛は地面に付きそうなほど長く、とても優雅に見えます。
被毛自体はストレートで耳の後ろや胸などに豊かな飾り毛があり、
そこにリボンなどをちょこんと結んだ姿が非常に愛らしいです。
同じテリア種のヨークシャーテリアともよく似ていますが、
マルチーズはヨークシャーテリアとシーズーを
掛け合わせたような顔立ちをしています。
小型ですが均一の取れた体型をしており、機敏な身のこなしをします。
優しい表情もマルチーズの特徴の一つと言えるでしょう。
軽快な足取りで流れるように歩く姿は犬の貴族と呼ぶに相応しい姿で、
昔の王宮で后の腕の中に抱かれている姿が今でも想像できるようです。
こういった歴史からも現代においてもマルチーズは
飼い主さんの腕の中に居る姿をよく見かけることが出来ます。
コンパクトに収まりますし、大人しいので抱かれていれば
まるでぬいぐるみのようにも見えるのです。
胸が発達しており、腹は引き締まっています。
はと胸のようにも見えますが、全体的にはとてもバランスが良いので
全く可笑しい風貌には見えません。
耳は垂れ耳で位置はやや低く、
尾を背負っているような格好をしています。
マルチーズは犬の中でも特に歴史が古く、
その起源は3000年以上前だと言われており、犬の貴族とも呼ばれています。
普通、犬は猟犬や使役犬として活躍していた歴史の方が長いのですが、
マルチーズに限っては登場した当初から
愛玩犬として飼育されていたという極めて珍しい犬になります。
地中海のマルタ島から名称を取ったのですが、
このマルタ島にアジア由来の小型犬が
商人によって持ち込まれたのが始まりではないかと言われています。
しかしはっきりとした確証がある訳ではないのでここが起源だという事は出来ません。
紀元前500年頃のギリシャには壷などに
はっきりとマルチーズの姿が描かれているのですが、
1813年以降はマルタ島がイギリス領となったために
イギリス王室で可愛がられるようになり
ここから王室由来の愛玩犬としての歴史が始まったと言っても良いでしょう。
貴婦人たちの抱き犬として人気が高まっていき、
人が愛玩犬のために行う行為のほとんどは
マルチーズのためであったと言っても良いようです。
ギリシャ人たちはマルチーズのために墓を立てたり
詩を詠んだりとまさに寵愛の象徴として可愛がっていったのです。
フランスにおいては15世紀頃に、
ヨーロッパ全土においては19世紀になってから
この犬種が大流行となり、現在の人気にも繋がっています。
